Problemas en la recuperación de pilas de lixiviación
La lixiviación en pilas es un proceso primario de recuperación del mineral en el cual los metales son extraídos mediante la irrigación de grandes cantidades de mineral triturado apilado con una solución ácida.
Durante la percolación de la solución lixiviante a través de la pila, el metal presente en el mineral es disuelto, extraido y posteriormente recolectado en la parte inferior de la pila.
En los procesos de lixiviación existen desafíos en la extracción del mineral que son transversalmente conocidos:
- el flujo de la solución lixiviante es mayoritariamente impredecible debido a una combinación de factores, tales como diversidad de mineralogías, barreras naturales en la permeabilidad y compactación excesiva de algunas zonas del material;
- los operadores actualmente no son capaces de ver que sucede dentro de la pila, por lo tanto son ciegos a la presencia de zonas secas u otras con acumulación excesiva de fluido, las cuales derivan en baja recuperación de cobre o riesgos de estabilidad respectivamente.
La solución
La plataforma Muon Vision monitorea de manera contínua la densidad de la pila y habilita la generación de mapas de la distribución de la solución lixiviante.
Nuestra tecnología provee enormes beneficios gracias a que:
- permite alcanzar los parámetros operacionales deseados;
- permite ejecutar acciones remediantes de forma prematura.
Tipicamente en operaciones de lixiviación existe una saturación objetivo «S» para la cantidad de solución lixiviante respecto de la porosidad total del material, comunmente denominado indice de vacío.
La siguiente ilustración muestra una proyección de como un sensor Muon Vision permite determinar la saturación de fluido en una gran porción de una pila de lixiviación con una incertidumbre <1%, con una resolución en pixeles de 2×2 m2:
Muon Vision en pilas de lixiviación: más cobre, menos impacto ambiental
La lixiviación en pilas es menos intensiva en uso de energía que otras formas de procesar los metales. Esto es de crítica importancia en un mundo donde las leyes de mineral son cada vez más bajas. No obstante, la lixiviación en pilas aún enfrenta altos costos energéticos principalmente derivados de la tronadura, transporte, chancado y molienda.
Al final de toda esta cadena, la recuperación del proceso de lixiviación es típicamente menor que el 70%, proceso que carece de una correcta sensorización y supervisión.
Ahí es donde entra nuestra tecnología viene al rescate.
FAQ: ¿Cómo se distribuye la solución ácida dentro de una gran pila de lixiviación?
La radiografía muónica puede ser utilizada para determinar de manera cuantitativa el volumen de ácido contenido (en litros, y no se ve distorcionado por el pH) a través de toda la pila en plazos de tiempo razonables (7 – 10 días) y con gran precisión (<1%).
Mediciones mediante muones proveen a los ejecutivos a cargo de los activos una herramienta poderosa para la optimización de los patrones de irrigación y los parámetros de aglomeración; también los ayuda a verificar y mantener a estables los parámetros operacionales.
FAQ: ¿Somos capaces de medir la compactación?
Mala compactación es una de las causas primordiales que derivan en problemas de percolación. La medición de densidad basada en muones son una eleción natural a la hora de validar el desempeño del apliador y de las operación de construcción de la pila previo al inicio del riego.
FAQ: ¿Cómo ayuda Muon Vision a elevar el factor de recuperación de cobre?
La plataforma digital de Muon Vision debiera incrementar la producción de la mina a través de evidenciar zonas que no estaban siendo alcanzadas por el ácido y poder guiar acciones remediantes. Con nuestra data esperamos que los operadores de minas experimentar incrementos en sus factores de recuperación en torno al 10%.
FAQ: ¿Cómo puede Muon Vision proteger a los trabajadores y al equipamiento?
La plataforma informática de Muon Vision permitirá salvar equipamiento costoso, y mucho más importante, salvar vidas.
Condiciones de sobresaturación de ácido en las pilas de lixiviación son una de las principales causas de derrumbes y colapsos conducentes potencialmente a fallas catastróficas. Más aún, sobresaturación del mineral puede llevar a una reducción significativa de la velocidad de la operación de retiro de ripios y limitar el acceso o incluso atrapar costosa maquinaria. Otro importante beneficio de nuestra tecnología consiste en asegurar la estabilidad de las pilas y minimizar el tiempo no productivo (NPT) debidos a la acumulación excesiva de fluidos.
FAQ: ¿Cómo puede Muon Vision ayudar a reducir el impacto ambiental de la mina?
La plataforma digital de Muon Vision reduce de manera significativa el consumo de energía y agua requerido para producir cada tonelada de metal.
Un proceso de lixiviación más eficiente permitiría ahorrar hasta 600kg de CO2 y hasta 4000l de agua por tonelada de cobre.
Para una mina grande esto sería equivalente a reforestar un área de 530 km2 o ahorrar una cantidad de energía equivalente a la producción de 22 turbinas eólicas. Esto adicionalmente permitiría ahorrar un volumen anual equivalente a 2,4 buques clase T1 llenos de agua.